在金融市场中，金融衍生工具是一个重要的组成部分。要认识金融衍生工具 ，首先要了解它的定义 。金融衍生工具是指建立在基础产品或基础变量之上 ，其费用 随基础金融产品的费用 （或数值）变动的派生金融产品 。这里的基础产品不仅包括现货金融产品，如债券、股票 、银行定期存款单等，也包括金融衍生工具。
金融衍生工具具有一些显著特点。从跨期性来看 ，交易双方通过对利率 、汇率、股价等因素变动趋势的预测 ，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易或选取 是否交易 。杠杆性方面，金融衍生工具交易一般只需要支付少量的保证金或权利金就可签订远期大额合约或互换不同的金融工具 ，实现以小博大 。联动性指的是衍生工具的价值与基础产品或基础变量紧密联系、规则变动。不确定性或高风险性则是由于基础工具费用 的变幻莫测 ，导致衍生工具交易盈亏具有不确定性 。
金融期权作为金融衍生工具的一种，有着独特的功能与特点 。在功能上 ，它首先具有避险功能。期权的买方通过支付一定的权利金 ，获得了一种选取 权，在市场费用 向不利方向变动时 ，可以选取 不行使期权 ，从而避免损失 。例如，某投资者持有一定数量的股票 ，担心股价下跌 ，就可以买入该股票的看跌期权，当股价真的下跌时，看跌期权的收益可以弥补股票的损失 。
金融期权还具有费用 发现功能。期权交易的费用 反映了市场参与者对未来基础资产费用 的预期 ，通过期权市场的交易活动 ，可以形成较为合理的费用 水平 。同时，它也为投资者提供了投机功能 。投资者可以根据对市场走势的判断 ，通过买卖期权来获取利润。
金融期权的特点鲜明 。权利和义务的非对称性是其重要特点之一 。期权的买方只有权利而没有义务 ，卖方只有义务而没有权利。例如，在看涨期权中 ，买方有权在到期日以约定费用 买入标的资产 ，但没有必须买入的义务；而卖方则有在买方要求执行期权时按约定费用 卖出标的资产的义务。
下面通过表格对比金融期权与其他常见金融衍生工具的特点：
金融衍生工具 权利义务 杠杆性 风险特征 金融期权 买方有权利无义务，卖方有义务无权利 较高 买方损失有限（权利金） ，卖方损失可能无限 金融期货 双方都有对等的权利和义务 高 双方都面临无限的盈利和亏损可能 金融互换 双方都有对等的权利和义务 较高 双方面临一定的信用风险金融期权的盈亏具有非对称性 。买方的最大损失为权利金 ，而潜在收益可能无限；卖方的最大收益为权利金，而潜在损失可能无限 。此外 ，金融期权还具有套期保值的灵活性 ，投资者可以根据不同的市场情况和自身需求，选取 不同类型的期权合约进行套期保值操作。
